工作服多指从事手工劳动、能够适应特殊环境条件的服装,而在现代环境中,工作服不一定都是“蓝领”阶层的穿着,有些高收入的阶层如医生等也有相应的工作服--如手术服以及门诊服等。从词义学的角度看,工作服与都市职业装、制服两类职业装的词义是相互覆盖的,例如现代军服中一些应对特殊地理气候环境的单兵种军服如坦克兵服装、空降兵服装等,其综合考虑各个动作细节和各种预设的环境而设计的功能性服装与生产车间中的工作服的设计理念极为相似,而早期的职业装如列宁装、中山装等都考虑到环境及实用性而赋予服装极强的功能设计。
在现代环境中,现代科技成为工作服设计的重点。特殊面料的运用成为工作服设计中对新科技运用的频率高的环节,一些特殊行业如石油、化工、地矿、冶金、核工业、医疗、电子、航空航天等对于服装面料的运用有着极高的要求。而随着科技的长足进步,各种新型面料的问世使其满足各种特殊行业的需求,如运用新型的纳米技术制造的防油污面料能够满足石油行业从业者的着装需求,集防水、透湿、防风、保暖功能于一体的PTFE层压织物则是制作化工、消防等行业工作服的首选,同时具备除菌、耐高温而又柔软透气的面料则适用于医疗护理行业等等。
工作服的设计中除了服装面料的选用体现科技的发展,在服装款设计方面,尤其是特殊工种的服装也要充分考到工作装的实用性,设计中遵循“四严一简”的服装造型、结构的原则。“四严”指保持领口、袖口、下摆、裤脚四处服装结构转折处的封口严密的结构,以达到防风、防寒、防湿、防尘的效果;“一简”指服装口袋的简练实用,以减少操作中的勾、缠、拉、拌造成的危险发生。此外对服装配件的运用也应行业需求而具备各种高科技附加值,如夜视护目镜、可通讯耳套、各种功能的鞋子等等。这些配件与服装共同构成一个具有强大功能的服装装备整体,而能够实用于特殊行业的需求。现代工作服的设计还对于色彩有着极高的要求,在标识性上,纯度明度较高的色彩被运用于在野外、户外环境中工作的人员穿着上,而服务业的工作服则对于色彩的心理暗示有较高的要求,如明丽的粉红、粉蓝等中性色彩被运用在医疗护理行业,稳重的灰色系呗用于教育行业等。